Langt nede ad den snoede flod boede der en stor krokodille, der hed Karl. Karl var den største og stærkeste krokodille i hele sumpen – og det vidste han godt. Han brølede højt, baskede med halen og lavede bølger, så de små dyr fløj rundt i vandet.
De andre dyr var bange for Karl. Når han kom svømmende, gemte skildpadderne sig i deres skjold, fuglene fløj væk, og de små fisk forsvandt ned i mudderet. Karl grinede bare. “Ha! De ved, hvem der bestemmer her!”
Men som dagene gik, begyndte Karl at kede sig. For der var ingen, der ville lege med ham. Ingen ville svømme om kap eller lege gemmeleg i sivene. Når han råbte “Kom nu og leg!”, var der ingen, der svarede.
En aften, da solen gik ned, kiggede Karl ud over floden og sukkede. “Måske… måske gider de ikke være sammen med mig, fordi jeg er for slem,” tænkte han.
Dagen efter prøvede Karl noget, han aldrig havde gjort før. Han svømmede stille hen til den lille skildpadde Tulle, som gemte sig i sivene. “Hej… vil du lege?” spurgte Karl – uden at brøle.
Tulle kiggede forsigtigt op. “Leg? Med dig? Du plejer jo altid at skubbe og larme.”
Karl kiggede ned i vandet og nikkede. “Jeg ved det… men jeg vil gerne prøve at være sød.”
Tulle tænkte sig om. “Okay… men så skal du vise det.”
Karl nikkede ivrigt. Sammen svømmede de ud på floden. Karl lod være med at sprøjte eller råbe. Han lyttede, da Tulle fortalte historier om livet som skildpadde.
Langsomt kom flere dyr frem. Fuglene satte sig i træerne, fiskene dukkede op fra mudderet, og selv den gamle frø Frida hoppede op på en sten. “Hvad foregår der her?” spurgte hun.
“Jeg… jeg prøver at være sød,” sagde Karl. “Måske… vil I være mine venner?”
Der blev helt stille et øjeblik. Så nikkede Frida. “Alle kan blive bedre, hvis de vil.”
Og sådan begyndte en helt ny tid for Karl. Han lærte, at det var meget sjovere at have venner end at være den største og mest frygtede i floden.
Fra den dag blev Karl kendt som “Kammerat Karl”, og hver aften sad hele flokken sammen ved floden og fortalte historier, grinede og hyggede.
Godnat, lille ven. Husk, at det bedste i verden er gode venner – og at alle kan blive søde, hvis de tør prøve.
